日本现代职业教育始于明治维新时期，之后短短30年间迅速发展。目前，日本已成为职业教育最发达的国家之一，为日本的经济发展提供了大量的技术人才和熟练劳动力，弥补了普通教育的不足。究其原因，日本职业教育地位高，提升了社会吸引力。

日本的职业教育属于国民教育的重要内容，与普通教育具有同等突出的地位。战后日本的职业教育在“教育先行”的理念下得以发展壮大，形成了由学校内的职业教育、企业内的职业教育以及公共职业训练（现改为职业能力开发）组成的现代职业教育体系。日本主要从以下几个方面保障职业教育的重要地位。

一是职业教育被纳入日本终身教育体系中并成为其重要组成部分，这有利于增强国民的职业教育意识。

二是各类学校与学科体系之间互相融会贯通。职业学校学生的升学就业渠道是贯通的，目的是为普通教育和职业教育的学生建立平等的职业生涯发展途径。如日本的职教（高等专门学校、短期大学）的学生与普通高中的学生并无差异，可以直接进入企业工作，也可以继续进入大学深造，同时还特别提高了职业学校学生升入大学的比例。

三是重视完善职业资格制度。职业资格制度简称为“以能力为基础的等级制度”，是政府加强职业教育宏观管理的重要手段，它包括职业能力等级、工资制度、评价制度等，是与普遍教育等值的职业评价体系。2010年，日本实施新的职业资格制度《职业段位制度》，其核心是将不同行业、专业等级中已取得的国家资格、民间资格等，按新标准全部转换并统一为新的评价制度，以确立权威的国家职业资格标准，并以此改变传统的职业技能评价方法。

四是传承匠人精神文化。日本的匠人精神已经内化为日本文化精神的一部分，通过形成对技艺追求和尊重的社会文化氛围，促进职业教育发展。